萃取精馏装置在精馏过程中，由塔釜产生的蒸汽沿塔逐板上升与来自塔顶逐板下降的回流液在塔板上多次部分汽化部分冷凝，进行传热与传质，使混合液达到一定程度的分离。回流是精馏操作的必要条件，塔顶的回流量与采出量之比称为回流比。回流比是精馏操作的主要参数，它的大小直接影响精馏操作的分离效果和能耗。若塔在小回流比下操作，要完成分离的任务，则需要无穷多块塔板，在工业上是不可行的。若在全回流下操作，既无任何产物的采出，也无任何原料的加入，塔顶的冷凝液全部返回到塔中，这在生产中无任何意义。但是，由于此时所需理论板数少，易于达到稳定，故常在科学研究及工业装置的开停车及排除故障时采用。通常回流比取小回流比的1.2-2倍。
萃取精馏装置可用于常见溶剂的间歇精馏。如果添加进料泵从装置上段进料，也可以用于萃取精馏和多段进料精馏，但这种操作比较困难，一般较少使用。通过真空泵抽一定的真空，可以进行减压精馏，减压精馏对塔的气密性要求较高。
萃取精馏装置塔板效率：
萃取精馏装置中汽液两相在各塔板上相互接触而发生传质作用，由于接触时间短暂和不够充分，并且汽相上升也有一些雾沫夹带，因此其传质效率总不会达到理论板效果。通常用塔板效率来表示塔板上传质的完善程度。
塔板效率是体现塔板性能及操作状况的主要参数。影响塔板效率的因素很多，大致归纳为：流体的物理性质(如粘度、密度、相对挥发度和表面张力等)塔板结构以及操作条件等，由于影响塔板效率的因素相当复杂，目前仍以实验的方法测定。
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