无论是平衡蒸馏还是简单蒸馏，虽然可以起到一定的分离作用，但是并不能将一混合物分离为具有一定量的高纯度产物。在石油化工生产中常常要求获得纯度很高的产物，通过精馏过程可以获得这种高纯度的产物。在化工领域里，共沸精馏塔装置是一种常见的用来分离提纯相关组分的设备，而计算机技术的应用使得精馏塔的控制实现自动化，促进了工艺的优化。
共沸精馏塔装置是进行精馏的一种塔式汽液接触装置。利用混合物中各组分具有不同的挥发度，即在同一温度下各组分的蒸气压不同这一性质，使液相中的轻组分(低沸物)转移到气相中，而气相中的重组分(高沸物)转移到液相中，从而实现分离的目的。精馏塔也是石油化工生产中应用极为广泛的一种传质传热装置。
共沸精馏塔装置作为主要用于传质过程的蒸馏设备，必须使气液两相充分接触以获得高的传质效率。此外，为了满足工业生产的需求，应考虑其设备和以下要求：
1.生产能力大。在较大的气体(蒸气)液体流速下，不会发生大量的夹带，液体阻塞或溢流的情况，从而会损坏正常操作；
2.运行稳定，灵活性高。塔的气(气)液负荷波动较大时，在高传质效率下仍能稳定运行，塔设备应能长期稳定运行；
3.流体流动阻力小，即通过塔的流体压降小。这样可以大大节省生产中的功耗，降低正常运行成本。对于共沸精馏塔装置的真空蒸馏操作，大的压降将使系统无法维持必要的真空度；
4.结构简单，材料消耗低，制造安装方便。这样可以减少基础设施建设过程中的投资成本。
5.耐腐蚀，不易堵塞，操作，调整，维护方便。
6.在合适的流体动力条件下，可以实现气-液两相接触。
7.结构简单，处理量大，压力低。
8.加强传质和能量传递。
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